אין סקורר? יש הגנה!

הספרס עם 5 ניצחונות ברצף, הרצף השני הארוך בליגה כרגע. החמישייה החדשה שלהם מאוד מעניינת ושווה דיון, לכן הכמה פסקאות הבאות יהיו עליה. ב-5 המשחקים האלה הם עצרו את וושינגטון החמה על 90 נקודות, את מינסוטה על 101 ואת ניו אורלינס על 93, בנוסף לגולדן סטייט חסרת הכוכבים וממפיס על 75 ו-72 בהתאמה. גם כשמוציאים מהחישוב את 2 המשחקים האלה יש פה הגנה טובה. התקפית הם לא רעים, אבל הניצחונות באים דרך ההגנה.

החמישייה החדשה שלהם מציבה את דיונטה מארי, פטי מילס, דני גרין, קייל אנדרסון ולמרקוס אולדריג'. כשהם ביחד על הפרקט הם סופגים 29 נקודות ב-40.7% מהשדה ו-25% מהשלוש, הנתונים הטובים בליגה ב-5 המשחקים האחרונים לחמישיות שמשחקות לפחות רבע שעה במשחק ביחד ושותפו ביותר ממשחק אחד, עם 7 אסיסטים בלבד של היריבה. בפשטות – מחריבים את המשחק הקבוצתי של היריבה.

זה מתחיל מאולדריג'. הוא אף פעם לא היה מגן משמעותי, אבל ברצף הזה הוא עושה עבודה טובה בהגנה – לוקח ריבאונד הגנה ומגן על כמות גבוהה של זריקות. כבר לא צריך להחביא אותו בהגנה. הוא עדיין לא רודי גובר או יוסוף נורקיץ' וגם לא יהיה, אבל מחזיר את הנקודות בהתקפה. הכוכבים האמיתיים הם דני גרין וקייל אנדרסון.

גרין מרוויח מהמעבר לעמדה גדולה יותר. הוא מנצל את חוכמת המשחק היחסית שלו מול שומרים גדולים יותר וברצף המשחקים הזה קלעו עליו ב-35.5% (12.4 זריקות). נכון שהיריבות, שלא חזקות במיוחד בשחקני כנף (להוציא אנדרו וויגינס ממינסוטה), השפיעו, אבל הלידה מחדש שלו בהגנה משפיעה לטובה.

השחקן שיותר מעניין פה זה אנדרסון. מספרי ההגנה על זריקות שלו לא נוצצים יותר מדי, אבל הוא כן יודע להגיע לכדור. קריאת המשחק הטובה שלו מאפשרת לו להשיג חסימות וחטיפות לפעמים, אבל זה לא הסיפור – ההגנה של סן אנטוניו פשוט יותר טובה שהוא על המגרש. יהיה מעניין לראות שילוב שלו ושל לנארד בפעם הבאה שהאחרון ישחק ביחד, כי יש לא מעט דמיון ביניהם. מקשים על היריבות.

מעבר לשניהם יש גם את דיונטה מארי שמצליח להגיע פעם אחר פעם לכדור ולנצל את האורך שלו כדי להקשות על המגנים היריבים. בנוסף לכך, השחקנים הותיקים – רודי גיי, פאו גאסול, טוני פארקר ומאנו ג'ינובילי – מעלים את רמת המשחק שלהם בהגנה לקראת הפלייאוף וזה מורגש. קשה לעשות סל על הספרס וזה בלט מאוד מול מינסוטה ו-וושינגטון. הם במצב טוב ורצף המשחקים הבא שלהם (יוטה, מילווקי, וושינגטון, אוקלהומה, יוסטון) יהיה מבחן מעניין להגנה שפופוביץ' פיתח פה. משהו ששווה לעקוב אחריו.

קוואי לנארד לדנבר?!

המצב בין קוואי וסן אנטוניו לא נראה טוב. הם רוצים שהוא יחזור ודלף שיחזור בחמישי שעבר, זה לא קרה ועכשיו מדווח על פגישה פרטית ששחקני הקבוצה ערכו עם שחקן ההגנה של העונה לשעבר כדי לשכנע אותו. זה מריח כמו משבר אמון מסויים בין הצדדים. בהתחשב בכך שלנארד יכול לצאת מהחוזה בסוף השנה הבאה יכול להיות שהוא יהיה שחקן חופשי ויבחר לחתום במקום אחר, במידה והמשבר לא יפתר.

אם מדברים על מקום אחר, דנבר יכולה להיות יעד מעניין. קשה לדמיין שחקן כמו לנארד (עדיין נוהג במכונית מ-1997 ואחד השחקנים השקטים ב-NBA) הולך לרדוף אחרי אורות התהילה של ניו יורק או לוס אנג'לס. הבחירה שלו יכולה להיות מונעת משיקולי כדורסל בלבד. עד לסיום העונה הבאה יהיה בסיס חזק מאוד אצל הנאגטס.

גארי האריס הופך לאחד השוטינג גארדים היעילים ביותר בליגה בשני צדדי המשחק, כשהוא עם 17.7 נקודות בערב (40% מהשלוש ב-6 ניסיונות) והגנה טובה מאוד. הוא בן 23. ג'מאל מארי, בשנתו השנייה בליגה, עם 16.5 נקודות למשחק באחוזים דומים להאריס ובן 21. מעל שניהם נמצא ניקולה יוקיץ', גם בן 23. יוקיץ' אול-סטאר לכל דבר ועם 17.5 נקודות, 10.5 ריבאונדים ו-6 אסיסטים למשחק. גם הוא, אגב, נושק ל-40% מחוץ לקשת (בכמות נמוכה משמעותית של ניסיונות).

מה שזה אומר לנו, בעצם, הוא שלדנבר יש את אחד הבסיסים הצעירים הטובים בליגה. הם קבוצה שזורקת לא מעט שלשות ומנצלת מבטים פנויים, מה שיכול להתאים ללנארד. בשנה שעברה הוא היה אחד הקלעים הטובים ממסירות בליגה והשילוב בינו ובין יוקיץ' יכול ליצור נקודות. בנוסף, היכולת שלו ליצור סל מעמידה תהיה שימושית בימים הרעים של הנאגטס ותוסיף להם מימד שחסר עכשיו.

השינוי המשמעותי ביותר יהיה בהגנה. דנבר קבוצת הגנה מזעזעת. האריס שומר טוב מאוד ופול מילסאפ אחלה שחקן הגנה, למרות שמתקשה להתאקלם במועדון. שחקן הגנה פנומן כמו לנארד ישנה את ההגנה שלהם לחלוטין. כשיש שני מכונות כמוהם בכנפיים זה יקשה על כל יריבה. החוזים הרעים של קנת' פאריד, וילסון צ'נדלר ודרל ארתור יגמרו עד שלנארד יהיה חופשי ככה שיהיה לדנבר מקום להחתים אותו. למה לא?